Histoire du Château

Parmi les châteaux liés à l'empereur Frédéric II de Souabe, le Castel del Monte est sans aucun doute le plus célèbre et évocateur. Avec son imposant corps octogonal et ses huit tours, également de forme octogonale, il domine le plateau occidental des Murge et reste clairement visible depuis la mer même aujourd'hui.

Le 29 janvier 1240, Frédéric lui-même écrivit de Gubbio à l'un de ses fonctionnaires à Capitanata, le justicier Riccardo di Montefuscolo, pour demander l'approvisionnement en matériaux de construction («actractus») destinés au somptueux château («castrum»), près du monastère bénédictin de Santa Maria del Monte: c'est le seul document de l'époque qui nous soit parvenu.

Avec l'avènement des nouveaux rois de la dynastie angevine, qui ont succédé à la dynastie souabe après 1266, le Castel del Monte, grâce à sa position géographique stratégique, a été réaffecté à de nouveaux besoins militaires et parfois utilisé comme lieu de détention pour des prisonniers illustres. Le château, tel que nous le voyons aujourd'hui, ne conserve qu'une pâle réflexion de sa splendeur originale. Des marbres précieux, des sols en mosaïque et des décorations sculpturales, en effet, il ne reste que peu de choses qui ont survécu aux pillages, effectués depuis son abandon au XVIIe siècle, et aux restaurations envahissantes du début du XXe siècle.

Pour protéger le Castel del Monte et le mettre à la disposition du public, l'État italien l'a acquis en 1876 pour la somme de ₤ 25.000; il a été déclaré site du patrimoine mondial par l'UNESCO en 1996.