Federico II : la poésie et la littérature

La naissance de la poésie en italien vernaculaire est profondément liée à la figure et à l'environnement de l'empereur Frédéric II de Souabe. La définition de l'École poétique sicilienne, remontant en réalité à la seconde moitié du XIXe siècle, identifie la production littéraire de tout le Regnum Siciliae, c'est-à-dire du Royaume d'Italie méridionale, et pas seulement de l'île. Les textes poétiques nous sont parvenus grâce à trois recueils manuscrits qui témoignent de la réception et de la diffusion des compositions souabes dans le contexte toscan. Frédéric lui-même était poète et l'on doit à son initiative des traductions d'œuvres philosophiques et scientifiques anciennes, telles que celles d'Aristote, si déterminantes dans le développement de la pensée tardomédiévale.
Les caractéristiques particulières de l'École poétique sicilienne sont la centralité des thèmes amoureux, la reprise de la tradition lyrique occitane et le recours au vernaculaire illustre "sicilien" (dont les traits phonétiques exacts sont encore discutés). Aux côtés de Frédéric, on distingue Jacopo da Lentini (inventeur du sonnet) et le protonotaire et logothète Pier della Vigna (immortalisé par le chant XIII de l'Enfer de Dante). Leurs textes inspireront la poésie du Dolce Stil Novo et Dante les considéra comme les seuls exemples à suivre pour la langue et la forme.